non ho una partizione per lo swap

Premesso che la risposta alle tue domande è già ampiamente documentata nella wiki, molto in generale su Linux, la Swap serve a due cose:

1. Se usi applicazioni che richiedono un botto di RAM e quella montata non ti basta
2. Se iberni

Nel primo caso, a volte succede che programmi di calcolo simbolico o elaborazione di video di grosse dimensioni, o l'impostazioni di svariate macchine virtuali in contemporanea, richiedano un utilizzo spropositato di RAM.
In questi casi è possibile che 12GB di RAM non ti bastino (ad esempio se necessiti di utilizzare 3 macchine virtuali da 4 GB di RAM l'una, 12 GB non ti bastano perché serve anche la RAM per l'host). In questo caso la swap DEVE stare su HDD, perché la lettura e riscrittura frequente di dati rischia di rovinare gli SSD e la puoi grande sostanzialmente grossa quanto ti serve, senza particolari restrizioni.

Nel secondo caso, quello che succede è che durante l'ibernazione tutto il contenuto della RAM (non solo la parte usata) viene riversato nella Swap. Quindi in questo caso la swap deve essere almeno grande quanto la RAM. Di contro, in questo caso la Swap può stare su SSD, perché tanto non vengono fatti accessi frequenti e ripetuti, ma viene scritto e letto un enorme file (da 12 GB nel tuo caso) solo una volta ogni tanto.

Quindi, le risposte alle tue ultime domande

è veramente necessaria se ho 12 Gb di ram? quanto dovrebbe essere "grande"?

sono in realtà una sola: dipende da cosa ci devi fare.

Per la prima domanda, invece

come creo una partizione dedicata allo swapping?

per darti una spiegazione precisa su come farlo è necessario conoscere la versione di Ubuntu (Xubuntu, Lubuntu, Kubuntu, ecc) che usi, come già dettoti da @enzoge.